乐清市物流的起始根植于其濒海临江的地理禀赋与商品经济的发展需求，大致可追溯至20世纪中期，经历了从水运主导到水陆协同的早期发展阶段。作为浙南沿海重要节点，乐清的物流起步与航运业的兴起密不可分。新中国成立后，官方航运机构逐步建立，成为早期物流的核心载体。1952年黄华航运站成立，1956年北白象、虹桥航运站相继设立，主要经营内河客货运输，开启了规模化物流的雏形。60年代起，乡镇水运企业蓬勃发展，黄华外海运输社、翁垟外海运输社等相继组建，木质船与钢质船并用，开辟了乐清至上海、南京等沿海货运航线，货运吨位逐步提升。改革开放后，乐清民营经济崛起，推动物流业态转型。1978年乐清中心汽车货运站创办，标志着陆路物流正式起步。此后，虹桥、柳市等商品产销基地因工业产品外运和原材料输入需求，催生了83家托运站、点。80年代个体运输业爆发式增长，1986年柳市成立运输协会，规范行业发展，至1987年底，全县个体联户货轮达128艘，内河货轮658艘，形成水陆并举的物流网络。这一时期的物流发展以民间自发形成与政策引导相结合，为后续柳市成为物流核心集聚区、乐清湾港区崛起奠定了基础，成为乐清物流产业的重要起源阶段。