大禹治水的故事发生在帝尧时期，黄河流域频繁发生洪水灾害，严重威胁了人民的生产和生活。为了治理洪水，保护农业生产，尧帝召集部落首领会议，寻求治水能手。

鲧被推荐负责治水工作，他采用堤工障水的方法，即筑堤防洪，但九年未能成功，最终被放逐羽山而死。

舜帝继位后，任用鲧的儿子禹继续治水。禹总结了父亲的失败经验，改为“疏顺导滞”的方法，即顺应水的自然流向，疏通河道，将洪水引入湖泊或洼地，最终汇入大海。

禹在治水过程中，不辞辛劳，身先士卒，走遍大河上下，用准 绳和规矩测量地形，劈开龙门和伊撅，凿通积石山和青铜峡，使河水畅通无阻。他治水居外13年，三过家门而不入，连自己刚出生的孩子都没时间爱抚。